Pourquoi la chaleur frappe d’abord les personnes âgées

Avec l’âge, le corps régule moins bien sa température, et la sensation de soif s’atténue. Une personne âgée peut se déshydrater sans jamais ressentir qu’elle a soif. C’est ce décalage qui rend la canicule dangereuse : le corps est en difficulté bien avant que la personne ne s’en rende compte.

L’Agence régionale de santé identifie plusieurs publics particulièrement exposés : les personnes de plus de 65 ans, les personnes en situation de handicap, celles atteintes de maladies chroniques, les femmes enceintes et les jeunes enfants.

S’y ajoute un facteur que les chiffres ne montrent pas : l’isolement. Une personne seule dans un appartement surchauffé n’a personne pour remarquer qu’elle parle moins, qu’elle boit moins, qu’elle se lève moins.

Le registre communal : la démarche que trop peu de familles connaissent

Après la canicule de 2003, chaque commune a mis en place un registre des personnes vulnérables. En cas d’alerte, la mairie ou le CCAS contacte les personnes inscrites pour vérifier que tout va bien. C’est simple, c’est gratuit, et c’est massivement sous-utilisé.

Qui peut s’y inscrire

• les personnes de 65 ans et plus, qu’elles vivent seules ou non ;
• les personnes en situation de handicap, à tout âge.

L’inscription est particulièrement recommandée pour celles qui vivent seules sans entourage proche, qui ont des difficultés à se déplacer, ou qui prennent des traitements dont les effets sont aggravés par la chaleur.

Le point que presque personne ne sait

Vous pouvez inscrire un proche à sa place. Un enfant, un voisin, un aidant peut effectuer la démarche pour quelqu’un. C’est souvent ce qui débloque la situation : beaucoup de personnes âgées ne veulent pas « déranger » et ne feront jamais la démarche elles-mêmes.

L’inscription se fait auprès de la mairie ou du CCAS : sur place, par courrier, par téléphone, parfois en ligne selon la commune. Renseignez-vous auprès de votre mairie sur les modalités exactes.

Les signes qui doivent vous alerter

Voici les indicateurs de déshydratation et de coup de chaleur listés par l’Agence régionale de santé :

• un comportement inhabituel : confusion, propos incohérents, apathie ;
• une grande faiblesse, une fatigue qui ne ressemble pas à l’ordinaire ;
• des maux de tête, des vertiges, des nausées ;
• des crampes musculaires ;
• une température corporelle supérieure à 38,5 °C.

Le premier de la liste est le plus important et le plus souvent négligé. Quand une personne âgée se met à tenir des propos étranges pendant une vague de chaleur, ce n’est pas « l’âge » : c’est un signal.

Les gestes quotidiens pendant un épisode de chaleur

Les recommandations officielles tiennent en quelques habitudes, à répéter chaque jour tant que dure l’épisode :

• Boire régulièrement, sans attendre d’avoir soif. C’est la règle numéro un, et celle que la sensation de soif diminuée rend si difficile à appliquer.
• Se rafraîchir plusieurs fois par jour en s’aspergeant le visage et les avant-bras.
• Manger en quantité suffisante et éviter l’alcool.
• Passer plusieurs heures par jour dans un lieu frais : un cinéma, une bibliothèque, un centre commercial, la salle climatisée d’un équipement municipal.
• Fermer fenêtres et volets la journée, les ouvrir le soir quand la température extérieure redescend.

Pour un proche isolé, ajoutez-en une sixième, qui ne figure sur aucune liste officielle : appelez tous les jours. Un appel quotidien de deux minutes détecte un comportement inhabituel bien avant n’importe quel dispositif.

Un logement qui reste frais, c’est déjà de la prévention

Les gestes ci-dessus font gagner quelques degrés. Dans un appartement sous toiture zinc ou orienté plein sud, ils ne suffisent pas toujours : quand l’air extérieur reste au-dessus de 28 °C à minuit, ouvrir les fenêtres n’apporte plus rien.

C’est à ce moment qu’un logement tempéré mécaniquement cesse d’être un confort pour devenir une protection. Une climatisation réversible correctement dimensionnée maintient une température stable sans créer d’écart brutal avec l’extérieur — un écart de 5 à 7 °C suffit, et c’est d’ailleurs préférable pour l’organisme.

Si le logement concerné est en copropriété, la démarche passe d’abord par l’assemblée générale : nous avons détaillé les autorisations nécessaires dans notre article sur l’installation d’une climatisation en copropriété.

Où se renseigner à Bry-sur-Marne

Pour l’inscription au registre communal et pour connaître les lieux rafraîchis ouverts pendant les épisodes de chaleur, adressez-vous directement à votre mairie ou à son centre communal d’action sociale. Les modalités et les dispositifs varient d’une commune à l’autre du Val-de-Marne.

Le portail officiel vivre-avec-la-chaleur.fr, édité par Santé publique France, rassemble l’ensemble des recommandations nationales.